Il programma venne creato da Donald Knuth nel 1978, contemporaneamente a METAFONT ed ai tipi di carattere Computer Modern, affinché l’autore potesse scrivere il libro The Art of Computer Programming.

È distribuito attualmente con una licenza di software libero e gode di ampia popolarità in campo universitario, specialmente nell’ambito della matematica, della fisica e della scienza dell’informazione.

Origine del termine

La pronuncia del nome non è “tex”, come il popolare protagonista di alcuni fumetti italiani, Tex Willer, bensì “tech” poiché l’origine del nome T_EX deriva dalla radice delle parola greca τέχνη, arte, tecnica, tecnologia — l’ultima lettera presente nel nome è una chi greca maiuscola (Χ) la cui grafia si confonde con quella della latina “ics” (X).

Programmi derivati

Dal programma e dal suo linguaggio di markup interno sono poi stati ricavati linguaggi di più alto livello, come L^_AT_EX e ConTeXt, col fine di permettere una più rapida composizione di documenti di alta qualità e non solamente votati alla matematica.

Manualistica

The TeXbook, sempre scritto da Donald Knuth, è il manuale d’uso di T_EX e sicuramente uno dei libri più completi su questo programma.

Esempi di T_EX

Per scrivere il tradizionale programma di esempio Ciao Mondo in plain T_EX, basta creare un file ciao.tex con il seguente contenuto::

Ciao, Mondo!
bye          % indica la fine del file; non è mostrato nell'output finale

Produzione di un documento con T_EX

La produzione di un documento T_EX prevede una prima fase di scrittura del codice sorgente, un file di testo puro ASCII contenente il testo del documento frammisto a istruzioni che saranno interpretate da T_EX. La seconda fase della produzione prevede la compilazione del codice sorgente, salvato con estensione .tex, con il programma tex. Questo molto spesso avviene lanciando da un interprete dei comandi del proprio sistema operativo qualcosa di simile a:

$ tex nomefile.tex

(Il dollaro indica il prompt dei comandi). In questa seconda fase T_EX produce alcuni file, detti codici oggetto, il più importante dei quali è il file dvi (DeVice Indipendent). Possiamo quindi ottenere file in formato PostScript, Portable Document Format (PDF) oppure HTML a partire dal file .dvi per mezzo di altri programmi accessori, quali dvips, dvipdf o latex2html.

Note

1. ^ What is TeX?.